读书笔记| 坏血
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一、独角兽公司Theranos
本书名为《坏血》，又名《滴血成金》。记录的是一件发生在美国硅谷的重大丑闻，主角是一家名为Theranos的硅谷公司。它成立于2003年，在2018年停止运营。该公司主营业务是血液检测，宣传用几滴血就可以检测出数百种疾病，从而拯救数百万人的生命。最终人们发现，这是一个彻头彻尾的谎言。
事实上，Theranos从未开发出靠谱的血液检测技术。它所售卖的检测服务，实际使用的是从西门子购入的体外诊断设备。在后来美国食品和药品管理局（FDA）公布的调查结果中，Theranos250项检测中只有12项是自家产品Edison完成的，而在这仅有的12项检查结果中几乎没有一项是准确的。
在Edison上所做的检测：
睾酮含量错误率：87%
前列腺癌筛查错误率：22%
维生素 B12 含量的误差范围：34 %— 48%，而一般的机器才 2 %— 3%
跟正常的商用机器相比，总体偏差高达 146%
实验室工作人员没有取得任何化验资质
血液储存温度严重不当
化验用的试剂已经过期
……
这样化验出来的结果，跟连蒙带猜没有任何区别。
有趣的是，在很长一段时间里，人们从未成功戳破它的谎言。在公司成立的10年后，大约在2013—2014年间，这家公司已经拿到了7亿美元的融资，估值超过100亿美元。用创业圈流行的话说，这是一家独角兽公司。
二、女版乔布斯伊丽莎白·霍姆斯
这家公司的确有成为独角兽的一切潜质。它的CEO是伊丽莎白·霍姆斯，一名84年出生的年轻女性。她家境殷实，父亲是安然公司（曾是世界上最大的能源公司之一）的副总裁，母亲在美国国会工作。从小她就生活在名流圈中，有着旁人企羡而不可及的资源。
伊丽莎白·霍姆斯
她以优异的成绩被斯坦福大学录取，又从斯坦福大学肄业。创立Theranos时，她才19岁。某种意义上说，霍姆斯深谙硅谷的游戏规则。她金发碧眼，习惯穿着一身黑色的高领毛衣，嗓音刻意低沉（多位Theranos前员工怀疑伊丽莎白的声音是伪造的，因为在偶尔滑倒和喝醉酒时，就会听到她真实的声音。）为了配合这身衣服，伊丽莎白要求公司的空调温度长年保持在15.5摄氏度。硅谷的大佬们喜欢她的形象，觉得她是女版的史蒂夫·乔布斯（苹果公司创始人）。
她有一个美好的创业故事。从小不爱打针的她，见到针头就会吓得落泪。所以她想，如果我们有一天，不用抽血，仅仅在指尖扎一针，挤出几滴血，就能做血检，那该有多好？无数人被她的演讲所打动，无数风投机构和私人投资人为她慷慨解囊，无数人期待看到医疗行业的一大颠覆。
前国务卿乔治·舒尔茨甚至公开表示：这个姑娘，就是下一个乔布斯，就是下一个比尔·盖茨。
三、媒体包装
时任美国总统奥巴马任命伊丽莎白为美国全球创业大使。她也成功拉拢了一票政商界大鳄为自己站台，在Theranos的董事会里，有两位美国前国务卿、美国前国防部长、参议院军事委员会前任主席、前海军上将和前海军陆战队将军。乍看之下，Theranos的董事会就像一个小内阁，微妙的是，在这些投资人中，没有任何一位来自医疗行业。并不是说医疗行业没有投资人，只是这些来自医疗行业的投资人，没有一个投了这家公司。
因为他们懂科学。
道理很简单，人类血液里，能用来检测的各个指标（标志物），浓度也就这么一点点。抽的血多，那么样本也就多一点，更容易做检测。使用的血少，样本就少，检测难度就要大很多。你想检测出极微量的标志物，就需要从巨大的干扰中找到所需要的信号，并对它进行准确的分析。此外，你还要考虑一系列实际的问题：在检测时，仪器温度会如何影响样本？这些看起来方便的检测，准确性究竟高不高？
书中描述，不少人想要现场测试Theranos的检测技术，并与医院里的血检进行比对。这是个再合理不过的要求，而这样的测试比对从未成功进行。因为伊丽莎白接受投资的条件之一是：她不会向投资者透露自己的技术是如何起作用的。
很多媒体并不具备这样的科学知识。不得不承认，在一些有魅力的人面前，光环会扭曲现实，让人忘却怀疑。在《财富》杂志的封面报道后，Theranos名声鹊起。大众没有能力判断这样的技术是否靠谱，但他们相信《财富》杂志的封面。蜂拥而至的媒体开始把伊丽莎白捧上神坛，《福布斯》把她评为“全球最年轻的、白手起家的女性亿万富翁”，《时代周刊》提名她为“2015年最具有影响力的100大人物”，《Inc》的封面标题就是“下一个乔布斯”，伊丽莎白与Theranos开始腾飞。
四、调查记者的引爆
讽刺的是，媒体塑造的谎言，最终还是需要媒体来戳破。2015年，在《华尔街日报》调查记者约翰·卡雷罗的调查报告下，人们终于发现，这是一头裸奔的独角兽。2015年10月15日，伊丽莎白永远都不会忘记的一天。当天，《华尔街日报》头版发文：《一家明星创业公司的挣扎》。
这是一个温和的标题，却包裹着毁灭性的内容——卡雷罗把Theranos的黑幕都给爆了出来。这篇报道受到了伊丽莎白施加的巨大压力，一方面她派出美国最著名的律师与华尔街日报交涉，否认卡雷罗提出的一系列指控；另一方面，华尔街日报的老板，传媒大亨默多克投了 1.25 亿美元入股 Theranos。伊丽莎白至少两次拜访默多克，希望他能出手干预。如果他答应下来，卡雷罗很可能前功尽弃。
只身扳倒独角兽的《华尔街日报》调查记者 John Carreyrou
约翰·卡雷罗对Theranos产生怀疑的原因有两个：
第一，根据卡雷罗多年做医疗记者的经验，他认为：Theranos的所作所为，更像是一家科技公司，而不是医药公司。他后来解释：如果这是一个社交产品，或者一个智能手机App，那么没问题，它可以在产品准备好之前上线，因为人们不会因为它而死。但是，医药领域不一样。
这一评述，相当深刻。因为甚至是在Theranos轰然倒塌之后，在崇拜神话的创业圈，还有人为Theranos和伊丽莎白开解——他们说，这不是一场骗局，而是创始人没有把其“创业想法”执行出来的一个“悲伤”的故事。
根据美国医疗机构后来的检测：这家明星创业公司生产的设备检测结果非常不准确，这导致患者有可能出现内部出血，或者有因血栓中风的危险。而根据该公司内部举报者的陈述：他看了公司研究报告里的两组实验，发现敏感度只有65%和80%。这意味：如果100个感染了某项疾病的消费者，只用Theranos的Edison设备检测，会有35个人，错误判断自己没有病。换句话说：这些人有可能会因此耽误病情，甚至错过最佳治疗时间而导致死亡。
第二个原因是：卡雷罗认为，Theranos的创始人在解释技术原理时，明显能力有限。
一般来说，医疗领域的创始人，不像科技领域的创始人那般擅长表达，但是如果谈到技术问题，他们往往会滔滔不绝。而伊丽莎白在接受《纽约客》的采访时，谈到Theranos的技术，她说：“有化学过程。化学反应发生，并相互作用传递信号，这样就能够‘翻译转化’成结果，这个结果，会由有资质的实验室人员浏览。”
这种描述太过浅显，让约翰·卡雷罗起疑，他展开调查并最终发表调查报告，引起轩然大波。曾把伊丽莎白捧为掌上明珠的《财富》《福布斯》《纽约客》等媒体，开始纷纷倒戈。而曾把伊丽莎白放在封面的《财富》，后来把她选为“全球最令人失望的领袖”。
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五、骗局落幕
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在美国硅谷，出现这样的例子，其实并不意外。硅谷流行的是“fake it until you make it”的文化。很多创业公司没有合格的产品，先用概念忽悠投资人、媒体和大众，靠着资本续命，直到真的可以“make it”。在互联网公司，或许可以这么做。可在医疗行业，对患者的实际检测无法避免，这样的牛皮吹破后，补不了。
霍姆斯微笑出庭
2018伊丽莎白以“欺诈罪”被起诉，最终与SEC达成和解：她将放弃在Theranos的投票控制权、支付50万美元的罚款，以及同意10年之内，不会任上市公司的高层或者董事。2018年9月，公司宣布正式解散。她与Theranos的其他高管将接受审判，面临最多20年的监禁。
我们可以从网上查到，伊丽莎白最近的一条新闻，是她与伊万斯酒店集团继承人比尔·伊万斯的订婚。在面临11项重罪指控，危及数千人性命后，她的生活看来还挺开心。想到这一点，你就会觉得这个世界挺疯狂的。
读完书，我发现伊丽莎白模仿乔布斯最成功的一点，是她也有了乔帮主的“现实扭曲力场”，投资人、媒体和大众都为之倾倒，多种因素导致了她和Theranos的崛起。那么，为什么这么多人都看不到真相呢？根本原因是硅谷“淘金热”心态，投资人唯恐错过风口，在这过程中蒙眼狂奔，顾不上常识和真相。
毕竟，人们只相信自己愿意相信的。
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